【勝道上人の軌跡を辿る旅・最終回】彼が目指した頂きへ。1300年前の風景が息づく「奥日光」

2度の失敗、そして3度目の登頂

大谷川を渡り、拠点を築いた勝道上人ですが、男体山登頂は容易ではありませんでした。 最初の挑戦は悪天候に阻まれ、2度目の挑戦も山頂付近で妨害に遭い、無念の撤退。

しかし、彼は諦めませんでした。 「神の山」に登るには、さらなる祈りと準備が必要だと悟ったのでしょう。 そして天応2年（782年）、3度目の挑戦でついに登頂に成功します！実に、最初の挑戦から16年もの歳月が流れていました。

湖から現れた観音様「中禅寺 立木観音」

男体山登頂後、勝道上人は中禅寺湖のほとりで修行を続けます。 ある日、湖面に千手観音の姿が浮かび上がるのを見た上人は、湖から引き上げた桂の巨木に、自らノミを振るって観音様を刻みました。 これが中禅寺（立木観音）の始まりです。

人々のための温泉を発見「日光湯元温泉」

勝道上人の偉業は、山を開き、寺を建てただけではありません。 さらに奥地へと進んだ彼は、病に苦しむ人々を救うために祈りを捧げ、日光湯元温泉を発見したとも伝えられています。

【寄り道グルメ＆観光】1300年前の風景を歩く

奥日光エリアは、手つかずの大自然の宝庫。勝道上人が見たであろう風景を、五感で感じてみましょう。

◆ 雄大な自然のパノラマ「戦場ヶ原」

男体山の神と赤城山の神が争ったという伝説が残る湿原。整備された木道を歩けば、まるで1300年前にタイムスリップしたかのような雄大な景色が広がります。

◆ 日本三名瀑「華厳の滝」

中禅寺湖の水が一気に流れ落ちる姿は圧巻。このダイナミックな自然も、勝道上人が開いた聖地の一部です。

◆ 開拓者の疲れを癒す「湯元温泉 足湯」

日光湯元温泉には「あんよの湯」という無料の足湯があります。戦場ヶ原ハイキングの後、勝道上人の発見したお湯で疲れを癒すのは、最高の締めくくりではないでしょうか。

◆ 湖畔で優雅に「中禅寺湖グルメ」

中禅寺湖畔には、景色が自慢のレストランやカフェが並びます。名物のヒメマス料理や、大使館別荘記念公園近くのおしゃれなカフェで、優雅なひとときを。