【勝道上人の軌跡を辿る旅3】天狗が棲む山！？日光へのプロローグ、神秘の「鹿沼」を行く
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日光を開いた男、勝道上人の足跡を辿る旅。 第1回「真岡編」で生誕の地に触れ、第2回「下野編」ではエリート僧侶としての学びの場を訪れました。
最先端の知識を身につけた青年・勝道。彼の胸には、故郷から見えたあの険しい山々、神々が棲む「日光」への情熱が燃え盛っていました。
いよいよ今回から「日光編」に突入！…とその前に。 なぜ勝道上人は、いきなり日光を目指さなかったのか？その答えは「鹿沼エリア」にありました。厳しい修行と神秘的な伝説が息づく、日光開山へのプロローグを辿ります。
なぜ鹿沼経由？日光への「修行ルート」
日光の山々は、古来より人々が恐れる「神の領域」。そう簡単に足を踏み入れることはできません。勝道上人はまず、日光の南西に位置する鹿沼の山々で、心身を鍛える厳しい修行に挑みました。
その拠点こそが、鹿沼市草久にある「深山巴の宿（みやまうずまのしゅく）」。 現在は「深山神社」として静かに鎮座していますが、ここが日光開山を目指すためのベースキャンプでした。勝道上人はここから険しい山を越え、日光の霊峰を遥拝（ようはい＝遠くから拝むこと）したと伝えられています。
地図を見ると、鹿沼から日光へ抜ける道は、確かに山深く険しい道のり。ここでの修行が、後の偉業にいかに重要だったかが伺えます。
天狗は実在した？修験道の聖地「古峯原」
鹿沼の山修行といえば、この場所を外すわけにはいきません。 古峯神社（ふるみねじんじゃ）です。
「天狗の宿」として知られ、全国から多くの参拝者が訪れるこの神社。勝道上人もこの霊験あらたかな古峯原（こぶがはら）の地で、日光開山への祈りを捧げ、厳しい修行に励んだと言われています
【面白ネタ】勝道上人は天狗に会ったのか？
古峯神社の境内は、荘厳でどこか神秘的な空気で満ちています。一説には、天狗とは、山で超人的な修行を積んだ「修験者（しゅげんじゃ）」の姿が神格化されたものとも言われます。 勝道上人もまた、山を熟知した偉大な修験者。もしかすると、この地で厳しい自然（＝天狗）と対峙し、それを乗り越える力を得たのかもしれませんね。
【寄り道グルメ＆観光】修行の後は、鹿沼の「うまいもん」！
神秘的な歴史に触れた後は、鹿沼ならではのグルメと文化でリフレッシュしましょう。
鹿沼に来たらコレ！「ニラそば」
鹿沼市は全国有数のニラの産地。シャキシャキのニラと風味豊かな蕎麦の組み合わせは、まさに絶品！市内の多くのお蕎麦屋さんで味わえます。修行（ドライブ）で疲れた体に染み渡ります。
ほっと一息。「古民家カフェ」でランチ
鹿沼市街地には、古い建物をリノベーションした素敵なカフェが点在しています。歴史散策の合間に、ノスタルジックな空間で美味しいランチやスイーツをいただくのも乙なもの。
職人技に触れる「鹿沼組子」
鹿沼は古くから木工業が盛んな町。特に「鹿沼組子」と呼ばれる繊細な木工技術は、まさに芸術品です。まちの駅「新・鹿沼宿」などで、その美しさに触れたり、体験キットを購入したりできますよ。
究極の清流「大芦川（おおあしがわ）」
山修行の厳しさを体感した後は、美しい自然に癒されましょう。大芦川の透明度は息をのむ美しさ。夏場は川遊びにも最高です。
おわりに
鹿沼の山々での厳しい修行を経て、ついに霊峰・日光への準備を整えた勝道上人。 しかし、彼の前には「神の激流」という、最大の難関が立ちはだかります。
【次のトピックス】
いよいよ次回、物語はクライマックスへ！
次回、【奇跡の瞬間・日光山内編】へ続く！?どうぞお楽しみに
