栃木県の東部、県都・宇都宮市にほど近い場所に位置する市貝町は、なだらかな丘陵地と美しい田園風景が広がる、豊かな里山の町です。町のどこを切り取っても日本の原風景のような景色が広がり、穏やかな時間が流れています。近年はその”ほどよい田舎”の魅力が注目され、特に子育て世代の移住者が増えています。移住希望者への支援として、移住支援金制度や空き家バンク制度などを設けており、新しい生活を始める人々をサポートする体制が整っています。また、こども医療費の助成や、自然の中で学べる認定こども園など、子育て支援策も充実しており、家族で安心して暮らせる環境です。
宇都宮市までへのアクセスは車で約40分。日常の買い物や通勤・通学にも便利です。東京方面へも、北関東自動車道を利用すれば約90分。都会の利便性を享受しつつ、週末は里山の静かな環境でリフレッシュするという、理想的なライフバランスを実現できるのが市貝町の大きな魅力です。
市貝町の産業の根幹をなすのは、肥沃な土地と豊かな水資源に恵まれた農業です。特に、町内で広く作付けされているお米は品質が高く、町の自慢の特産品となっています。また、梨やトマト、アスパラガスなど、四季を通じて様々な農産物が栽培されており、町の直売所はいつも新鮮な旬の味覚で彩られています。
中でも近年、町の新たなブランドとして注目を集めているのが、大粒で糖度の高いオリジナル品種のいちご「さといちご」です。その名の通り、里山で大切に育てられた宝石のような輝きと甘さは、一度食べたら忘れられないと評判を呼んでいます。これらの農産物は、生産者の情熱と里山の豊かな自然環境によって育まれた、市貝町の宝物です。道の駅や農産物直売所に立ち寄れば、その新鮮さと品質の高さを実感できるでしょう。
市貝町の観光といえば、春に本州最大級の植栽面積を誇る「市貝町芝ざくら公園」が有名です。丘陵の斜面一面がピンクや白の鮮やかな絨毯で覆われる光景はまさに圧巻で、毎年多くの観光客を魅了します。しかし、市貝町の魅力は春だけにとどまりません。夏には「小貝川ふれあい公園」で水遊びやバーベキュー、秋には色づく里山の紅葉、冬には「観音山梅の里」で早春を告げる梅の花と、一年を通して四季折々の美しい自然を満喫することができます。
また、町の歴史を感じられるスポットとして、鎌倉時代の武将・塩谷朝業の活躍を武者絵で紹介する「武者絵の里 御城」もユニークな施設です。里山ののどかな風景を眺めながらハイキングを楽しんだり、農業体験に参加したりと、過ごし方は様々です。町の情報発信拠点である道の駅「サシバの里 いちかい」を起点に、市貝ならではの四季の彩りと、そこに息づく歴史文化にふれる旅へ出かけてみてはいかがでしょうか。
市貝町のグルメの魅力は、なんといっても地元で採れたばかりの新鮮な農産物をふんだんに使えることです。その拠点となるのが、道の駅「サシバの里 いちかい」。農産物直売所には朝採れの野菜や果物がずらりと並び、併設されたレストランでは、これらの食材を活かした里山ならではの素朴で滋味深い料理を味わうことができます。特に、町産の野菜をたっぷり使った「里山ごはん」は、訪れたらぜひ味わいたい逸品です。
また、町内には古民家を改装したお洒落なカフェや、こだわりのパン屋、地元の食材を使った創作料理を提供するレストランなどが点在しています。特産の梨を使ったカレーや、トマトを練りこんだラーメンなど、地域の食を盛り上げようというアイデアあふれるユニークなメニューに出会えるのも楽しみの一つ。市貝町を訪れた際には、新鮮な農産物を買い求めるだけでなく、里山の風景に溶け込む素敵なお店を探しながら、この町ならではの美味しい発見を楽しんでみてください。
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※当記事で紹介している内容は、2025年9月25日時点の情報です。ご利用の際は、必ず公式サイトなどで最新の情報をご確認ください。
