太平山神社

栃木市のシンボル・太平山の山頂近くに鎮座する「太平山神社」。
827年に慈覚大師円仁によって創建されたと伝わるこの神社は、1,000年以上の時を超え、人々の心の拠り所として親しまれてきました。
境内には主祭神だけでなく、数多くの神様が祀られており、ここ一箇所で様々なご利益を授かれることから「神々のデパート」とも呼ばれるほど。
今回は、名物のグルメや坂道のさらに奥にある、神社の知られざる歴史と、境内で体験できる見どころを深くご紹介します。

ご利益は無限大？ 境内を巡る「神様めぐり」

太平山神社の最大の特徴は、境内に鎮座する摂社・末社の多さです。 主祭神である「瓊瓊杵命（ににぎのみこと）」らを祀る荘厳な本殿を取り囲むように、なんと40社以上の神社が点在しています。

• 交通安全神社: 全国的にも珍しい名前の神社。交通の守り神・猿田彦命が祀られており、車のお祓いやナンバーを記入できるお守りが人気です。
• 星宮神社: 「子易（こやす）神社」とも呼ばれ、子授け・安産の神様として女性から厚い信仰を集めています。
• 福神社: 恵比寿様と大黒様を祀る、商売繁盛・金運の神様。

災厄を祓うパワースポット「撫で石」

拝殿の手前にあるのが、古くから信仰を集める「撫で石」です。 この石を撫でることで、災厄を祓い、霊験（不思議な利益）を得られると言い伝えられています。多くの参拝者に撫でられ、つるつるとした手触りになった石からは、長い年月を経て積み重ねられた人々の祈りを感じることができます。 参拝の際は、ぜひ心を込めて触れてみてください。

歴史を物語る「随神門」と「神仏習合」の名残

神社の入り口に堂々とそびえる「随神門（ずいしんもん）」は、1723年に徳川八代将軍・吉宗公によって建築されたものです。 表側には神域を守る「随神」が、裏側には仏教の守護神である「仁王像」が安置されているのが特徴。これは、かつて神道と仏教が一体となっていた「神仏習合」の時代の名残であり、太平山神社が歩んできた長い歴史を象徴する貴重な建築物です。