益子町ってどんなところ？手仕事の温もりと豊かな自然が織りなす、心安らぐ暮らしの郷

伝統と革新が息づく益子焼の郷。手仕事が育む町の産業の魅力

益子町の産業を語る上で欠かせないのが、国の伝統的工芸品にも指定されている「益子焼」です。その歴史は江戸時代末期に始まり、当初は水がめや壺などの日用品として作られていました。厚手で素朴、温かみのある風合いが特徴で、まさに「用の美」を体現した器として、人々の暮らしに寄り添ってきました。この益子焼が全国的に知られるようになったのは、昭和初期に活躍した陶芸家・濱田庄司がこの地に拠点を構え、「民藝運動」の拠点としてその魅力を発信したことが大きなきっかけです。

現在、町内には約250の窯元と約50の陶器店が軒を連ね、若手からベテランまで多くの作家が作陶に励んでいます。伝統的な技法を受け継ぎながらも、現代のライフスタイルに合わせたモダンなデザインの器も次々と生み出されており、その多様性が益子焼の大きな魅力となっています。また、焼き物だけでなく、豊かな自然の恵みを受けた農業も盛んです。特に米やいちご、新鮮な野菜は町の特産品であり、町内のレストランや直売所で味わうことができます。手仕事の伝統と豊かな土壌が、益子町の産業と文化の根幹を支えているのです。

益子焼だけじゃない！自然とアートを満喫する益子観光おすすめスポット

益子町の観光のハイライトは、なんといっても春と秋の年2回開催される「益子陶器市」です。期間中は500以上のテントが立ち並び、全国から50万人以上ものやきものファンが訪れ、町全体が熱気に包まれます。お気に入りの作家の器を探したり、掘り出し物を見つけたりと、やきもの好きにはたまらないイベントです。

もちろん、陶器市以外のシーズンでも益子町の魅力は尽きません。町のメインストリートである「城内坂通り」には、個性豊かな陶器店やギャラリー、おしゃれなカフェがずらりと並び、散策するだけでも楽しめます。実際に土に触れてみたい方には、ろくろや絵付けが体験できる陶芸教室がおすすめです。世界に一つだけのオリジナル作品を作ることができ、旅の素敵な思い出になるでしょう。

また、アートだけでなく、豊かな自然も益子観光の魅力です。「益子の森」では、鳥のさえずりを聞きながら森林浴を楽しんだり、四季折々の草花を愛でたりと、心安らぐ時間を過ごせます。里山の風景を眺めながらのサイクリングもおすすめです。アートと自然が融合した益子町で、日常の喧騒を忘れてリフレッシュする休日を過ごしてみてはいかがでしょうか。

益子の器で味わう絶品グルメ！おしゃれなカフェから地元の味まで

「器は料理の着物」という言葉があるように、益子町では美しい益子焼の器でこだわりの料理を提供するお店が数多くあります。目で見て楽しみ、舌で味わう、そんな食の体験ができるのが益子グルメの最大の魅力です。

町内には、地元の新鮮な有機野菜をふんだんに使ったヘルシーなランチが楽しめる古民家カフェや、石窯で焼き上げる本格的なピザが人気のレストラン、里山の風景を望むテラス席が心地よいカフェなどが点在しています。それぞれの店主がこだわって選んだ益子焼の器に、彩り豊かに盛り付けられた料理は、一層美味しく感じられることでしょう。

また、益子町は良質なそばの産地でもあり、香り高い手打ちそばを味わえるお店も人気です。さらに、地元の米と清らかな水で造られる日本酒も忘れてはなりません。町内には歴史ある酒蔵があり、その芳醇な味わいは多くの日本酒ファンを魅了しています。旅の締めくくりには、おしゃれなカフェで美味しいスイーツとコーヒーを。お気に入りの器を見つけたら、ぜひその器で提供される地元のグルメを味わい、益子町の食文化を五感で満喫してください。