【太平山あじさい坂】1,000段の石畳と2,500株のあじさいが織りなす「青のトンネル」
栃木市のシンボル、太平山（おおひらさん）。その麓から山腹の随神門（ずいしんもん）へと続く表参道は、初夏になると「あじさい坂」の名で親しまれています。
例年6月中旬から7月上旬の見頃を迎えると、約1,000段に及ぶ石階段の両脇を約2,500株のあじさいが埋め尽くす光景は、まさに青と紫のトンネル。長い年月をかけて地元の方々に守られてきたこの坂道は、晴れの日はもちろん、雨の日には石畳が濡れていっそう幻想的な美しさを見せます。
今回は、歴史と自然、そして美味しい「ご褒美」が待つ、太平山あじさい坂の魅力をご紹介します。
石畳とあじさいが作る「静寂のストーリー」
あじさい坂の入り口（六角堂前）から随神門までは、約1,000段の石段が続きます。この石段は、太平山で産出される石を「野面（のづら）積み」という手法で積み上げたもので、信徒の方々の寄進と労力によって作られた歴史ある参道です。
梅雨の時期には、西洋あじさい、額あじさい、山あじさいなどが一斉に咲き誇ります。1974年（昭和49年）に地元のライオンズクラブが植樹したのをきっかけに、現在まで大切に手入れされ続けてきました。一段一段踏みしめるごとに変わる景色と、静寂の中に響く雨音や鳥の声を楽しんでください。
坂を上りきった先の「ご褒美グルメ」
約1,000段を上りきり、さらに山頂近くの「謙信平（けんしんだい）」まで足を伸ばすと、そこには絶景と共に「太平山三大名物」を楽しめる茶屋が並んでいます。
- 太平だんご： もちもちの食感と素朴な甘さが疲れを癒やします。
- 焼き鳥： 大ぶりな鶏肉を炭火で香ばしく焼き上げた一品。
- 玉子焼き： ふわふわで甘めの味付けが特徴の、隠れた人気メニュー。
「七つ茶屋」と呼ばれるこれらのお店では、それぞれ味付けや食感にこだわりがあります。頑張って歩いた後のご褒美として、またはご家族へのお土産として、ぜひ味わってみてください。
歴史を感じるハイキング
あじさい坂は単なる花の名所ではなく、太平山神社への表参道です。途中には「窟（いわや）神社」などのパワースポットも点在しており、古くからの信仰の息吹を感じることができます。スニーカーなど歩きやすい靴で、無理せずゆっくりと時間をかけて散策するのがおすすめです。
